Tradicionalmente, na maioria das sociedades, a arte combina função prática e estética. Mas, no século XVIII, o mundo ocidental se empenhou em distinguir a arte puramente estética da arte utilitária. As belas-artes (em francês, Beaux Arts - literatura, música, dança, pintura, escultura e arquitetura) preocupam-se, principalmente, com o conceito de beleza. As artes decorativas, também chamadas de aplicadas (cerâmica, artesanato, mobiliário, tapeçaria, esmalte, etc.), que visam à elegância e à beleza de qualquer objeto artesanal ou industrial, foram consideradas utilitárias e, durante certo tempo, rebaixadas ao grau de ofício.

Ignora-se como a arte começou, tanto quanto se desconhece como teve início a sua linguagem. Outrora, homens apanhavam um punhado de terra colorida e com ela modelavam toscamente as formas de um bisão na parede de uma caverna; hoje, alguns compram suas tintas e desenham cartazes para os tapumes.

Arte significa a capacidade que tem o homem de por em prática uma idéia, valendo-se da faculdade de dominar a matéria, pode-se afirmar que nenhum povo existe no mundo sem arte.

A Arte pura é a mais elevada contemplação espiritual por parte das criaturas. Ela significa a mais profunda exteriorização do ideal, a divina manifestação desse " mais-além" que polariza as esperanças da alma.

O Artista verdadeiro é sempre o tradutor das belezas eternas e o seu trabalho, em todo os tempos, foi tanger as cordas mais vibráteis do sentimento humano, alçando-o da Terra para o Infinito e abrindo, em todos os caminhos, a ânsia dos corações para Deus, nas suas manifestações supremas de beleza, de sabedoria, de paz e de amor.

A pintura, a Escultura. A Arquitetura, a Poesia foram, uma por uma, influenciadas pelas idéias pagãs e cristãs.

Se pegarmos Soares Amora, lá no expressionismo, veremos: "movimento artístico que se caracteriza pela livre expressão dos sentimentos, sensações ou impressões do artista"; uma outra enciclopédia (Grande Enciclopédia Larousse Cultural ) diz: "(do fr. Expressionnisme.) 1. Tendência artística caracterizada por uma visão emocional e subjetiva do mundo, que se firmou principalmente no primeiro quartel do séc. XX....4. Expressionismo abstrato, corrente artística essencialmente norte-americana, que se impôs nos anos 40 e 50 do séc. XX."

O Expressionismo foi tudo isso e muito mais. Tornou-se uma vertente importante na produção artística, contribuindo fundamentalmente para a mudança da estória da Arte como um todo, pois vê-se sua influência no Cinema, na Literatura , na Música, etc. ...por isso falaremos um pouco sobre ele.

Inseparável de uma visão de mundo angustiada e revoltada, essa tendência artística caracterizou-se por uma linguagem emocional veemente e espontânea. A vida, como a obra, dos artistas expressionistas foi freqüentemente atormentada ou trágica, á imagem dos seus precursores do final do séc. XIX (Van Gogh, Gauguin, Toulouse-Lautrec, Ensor, Munch). Desenvolveu-se na Alemanha com os pintores do grupo Die Brucke ( Dresden, e depois Berlim, 1905-1913); ciosos de autenticidade, redescobriram a arte primitiva e a tradição medieval (Kirchner), com um estilo freqüentemente pesado e violento, e cultivaram o irrealismo da cor e as deformações (Otto-Muller, Nolde, Erich Heckel). A I Guerra Mundial dispersou os artistas alemães e suscitou a expressão patética Kokoschka, ao lado do pessimismo irado de Beckmann; a derrota da Alemanha conduziu ao irrealismo acirrado e à crítica social assumidos pela nova objetividade (Dix, Grosz)

Outro aspecto do Expressionismo, a corrente flamenga, foi representado pelos pintores da escola de Lathem-Saint-Martin: Permeke, De Smet, com temas populares e melancólicos, Van den Berghe, cuja arte colorida se tingiu de surrealismo. Na América Latina destacou-se o muralismo mexicano (Rivera, Orozco, Siqueiros). Em 1913, Lasar Segall veio para o Brasil, onde se radicou definitivamente em 1923. Realizou uma exposição conhecida como a primeira exposição de arte moderna do Brasil: vários quadros eram de tendência expressionista, nos quais o sofrimento humano era um denominador comum (Anita Malfatti, Cândido Portinari, Di Cavalcanti). Na gravura destacou-se Osvaldo Goeldi. Na França, depois da explosão fauvista, o Expressionismo foi representado por Rouault, Gromaire, Pascin, Chagall e Soutine.

No final da II. Guerra, a abstração incluía diversas correntes que combinavam a violência expressionista e a espontaneidade gestual do surrealismo: assim os "expressionistas abstratos" norte-americanos (Pollock, De Kooning e Kline). Na Europa, os pintores do grupo Cobra exemplificaram maior liberdade expressiva, ao passo que a figura humana, deformada e sofredora, dominou a obra do inglês Francis Bacon.

Contaremos agora um pouco da vida e obra do grande precursor dessa tendência do início do séc. XX: VAN GOGH.

Vincent Van Gogh, pintor holandês, nascido em 1853, teve uma vida trágica e breve. Após um aprendizado que o revelou próximo da tradição realista holandesa (Os comedores de batata, 1885, três versões), mas também preocupado com o problema da cor, Van Gogh foi a Paris (1889), onde descobriu os impressionistas e os neo-impressionistas, além de conhecer Lautrec e Gauguin. Com esse contato, adotou cores puras e simplificou as formas numa busca de unidade reforçada pela importante descoberta da gravura japonesa. Na Provença (1888), deixou-se levar pela fascinação de amarelos solares, pelo brilho azul do céu e da noite. Fez numerosos desenhos de excepcional maestria e pintou (série dos Girassóis; O café noturno, universo de Yale, New Haven) com tal energia e tensão, que se sentiu desamparado quando uma tentativa de viver e trabalhar com Gauguin terminou em grave altercação: mutilou-se cortando a orelha esquerda e foi internado no asilo de Saint-Rémy-de-Provence (1889). Seu estilo adquiriu nessa época extrema veemência, capaz de

A arte brasileira tem sua origem no periudo  anterior ao descobrimento, com a
arte indígena, de caráter realístico e sagrado, representada sobretudo por adornos feitos de
plumas de pássaros, pintura corporal e cerâmica de motivos geométricos..
                     A chegada dos portugueses a catequese jesuíta e, mais tarde, as invasões dos
holandeses em Pernambuco, favoreceram os primeiros contatos com a arte européia, que tem
forte influência sobre a produção nacional em todas as épocas.
 
  Arte brasileira no século XVIII  e XIX
 

             A arte brasileira começa de fato com o barroco, que se desenvolve
especialmente em Minas Gerais no século XVIII.
                       A arquitetura e a escultura sacra são as principais produção no começo do século,
com a chegada ao país da missão artística francesa contratada por Dom João VI, para instituir o
ensino oficial de artes no Brasil,  tem inicio o neoclassicismo, movimento que propõe o retorno aos
ideais clássicos.
                       No país, a tendência torna-se mais visível na arquitetura.
                       Seu expoente é Grandjean de Martigny ( 1776 a 1850 ) que adapta a estética neoclássica
ao clima tropical.
                       Na pintura, a composição e o desenho seguem padrões neoclássicos de sobriedade
e equilíbrio,  mas o colorido reflete a dramaticidade romântica, um exemplo é a flagelação de Cristo de
Vitor Meirelles ( 1883 a 1903 ).
                       De 1850 a 1920 predomina as manifestações artísticas centradas na academia imperial
de Belas-Artes fundada em 1826.
                       A academia transmite as principais tendência de arte européia nesse periudo com 
o romantismo, o realismo, o naturalismo e o simbolismo traços do naturalismo são incorporados pelos
paisagista do chamado grupo Grimm, liderado pelo alemão George Grimm em ( 1846 a 1887 ), professor
da academia imperial de Belas-Artes.
                       Entre seus alunos destacaram-se Antonio Parreira ( 1860 a 1945 ).
                       Outro naturalista importante é  João Batista da Costa ( 1865 a 1926 ), que tenta captar com
objetividade a luz e as cores das paisagens brasileira.
                       O simbolismo marca sua influência em algumas pinturas de Eliseo Visconti ( 1866 a 1944 )
e Lucio de Albuquerque ( 1877 a 1939 ), também é muito marcante  as obras de caráter Onírico de Alvim Correa (1876 a 1910 ) e Hélio Seelinger ( 1878 a 1965 ).